Честно говоря, я никогда не была в Минеральных водах. Но то, что я слышала об этом городе, уж очень напомнило мне то, что можно увидеть в Хот Спрингс (Hot Springs), штат Арканзас.

Уютно расположившись в горах Уошито, Хот Спрингс знаменит своими минеральными источниками, благодаря которым весь город стал первым национальным парком США. Здесь зародилось производство минеральной воды Mountain Valley, которую можно найти в любом магазине по всей Америке. На главной улице располагается музей-магазин, где можно посмотреть на самые первые выпущенные экземпляры, а также приобрести саму воду и сувениры. 

Сами источники, которые можно увидеть по городу, либо закрыты в целях сохранения их чистоты, либо трансформированы в «точки», в которых можно набрать воду, что и делают жители города. На кранах стоят специальные блоки, которые не позволят вам присоединить, скажем, шланг и набрать целую цистерну воды. В горной части города есть музей и смотровая башня.

В былые времена город был курортом, куда приезжали со всей страны лечиться минеральными водами. Помимо этого, Хот Спрингс был центром незаконных азартных игр, проституции, контрабанды, любимым местом Аль Капоне, Оуни Маддена, Франка Костелло и других гангстеров тех времен. Фактически, в течение 1927-1947 гг. Хот Спрингс сам был вне закона. Аль Капоне жил в номере 443 гостиницы Арлингтон, а вся его свита располагалась на том же четвёртом этаже.  Криминальная история города отражена в Музее гангстеров Америки. Многочисленные таблички на зданиях и улицах помогут представить себе излюбленное место преступников 30-х гг. ХХ века:

Впрочем, Хот Спрингс — это не только преступное прошлое. В течение долгого времени здесь тренировались бейсболисты, при желании можно последовать их примеру и прогуляться по горным маршрутам их тренировок. В 1887 году в Хот Спрингс был основан первый в США госпиталь для военных (The Army and Navy Hospital), который был переформирован в реабилитационный центр, а позднее в Институт профессиональной подготовки для лиц с ограниченными возможностями (Arkansas Career Training Institute).

С одной стороны, город очаровывает своими маленькими улочками, магазинчиками и ресторанчиками.

С другой стороны, заброшенные пустующие огромные здания, в которых раньше были гостиницы, производят удручающее впечатление, что город вымирает. Скажем, вечером на главной улице едва ли можно кого-то встретить.

Американский вариант Минеральных вод мне понравился. Осталось съездить в наши Минеральные воды и понять, насколько эти два городка действительно похожи.